Движок Merge (не путайте с движком `MergeTree`) не хранит данные самостоятельно, а позволяет читать одновременно из произвольного количества других таблиц.
Чтение автоматически распараллеливается. Запись в таблицу не поддерживается. При чтении будут использованы индексы тех таблиц, из которых реально идёт чтение, если они существуют.
Виртуальные столбцы — столбцы, предоставляемые движком таблиц независимо от определения таблицы. То есть, такие столбцы не указываются в CREATE TABLE, но доступны для SELECT-а.
Таблица типа Merge содержит виртуальный столбец _table типа String. (Если в таблице уже есть столбец _table, то виртуальный столбец называется _table1; если уже есть _table1, то _table2 и т. п.) Он содержит имя таблицы, из которой были прочитаны данные.
Если секция WHERE/PREWHERE содержит (в качестве одного из элементов конъюнкции или в качестве всего выражения) условия на столбец _table, не зависящие от других столбцов таблицы, то эти условия используются как индекс: условия выполняются над множеством имён таблиц, из которых нужно читать данные, и чтение будет производиться только из тех таблиц, для которых условия сработали.